Sikorsky Aircraft представили вертолет, которым можно научиться управлять за 45 минут

Министерство обороны США и ряд стартапов заинтересованы в том, чтобы упростить и сделать автономным управление вертолетами и другими летательными аппаратами. В число интересных программ в этом направлении входит Matrix Technology, которой занимается подразделение компании Lockheed Martin — Sikorsky Aircraft.
Последнее недавно представило совершенно новую концепцию управления вертолетом. Журналист Wired Джек Стюарт написал статью о достижениях Matrix Technology. Редакция Vector публикует адаптированный перевод материала.

Чтобы научится управлять вертолетом понадобятся месяцы занятий в классе, на симуляторе и в воздухе. Однажды я провел целый день с лучшими инструкторами Airbus — и к концу не смог даже ровно держать вертолет.
Но в прошлом месяце группа военных США, включая одного человека, который ни разу не был в вертолете, подняла в воздух Sikorsky S-76B в Форт Юстисе, штат Вирджиния. Они парили над прилегающей территорией, снижались, меняли позиции, чтобы уклониться от другого аппарата и благополучно приземлились. Самое интересное в том, что для проведения подобных маневров им хватило инструктажа длительностью 45 минут.

«Довольно приятно наблюдать трансформацию от “я понятия не имею, что эта система делает“, до “теперь я могу управлять этой системой“», — говорит пилот вертолета Sikorsky Марк Уорд, который и занимался обучением новичков.

Это не значит, что «студенты» Уорда теперь готовы к полноценному пилотажу. Но пример показывает легкость, с которой они могут адаптироваться к нелогичной системе управления как в вертолете.

Управление вертолетом с помощью планшета

Как вы могли догадаться, это не обычный вертолет. Аппарат контролируется с помощью планшета, что позволяет пилотам использовать в период полета знакомые жесты и движения, будто бы они играют или управляют квадрокоптером.
Matrix Technology — название программы Sikorsky, которая сводит к минимуму или даже исключает роль пилота. Это часть программы автономных полетов DARPA под названием ALIAS.
Здесь используется та же идея, что и у некоторых автопроизводителей. Вертолеты по сути приближаются к беспилотным автомобилям. Находящийся на борту человек управляет аппаратом с помощью планшета и контролеров, которые называются перехватчиками. Первый нужен для внесения изменений миссии, например, пункта назначения. Перехватчики предназначены для более конкретных действий, вроде подъема вверх или резкого ухода в сторону.
Но, в отличие от обычного полета, использование этих элементов управления не означает, что человек вручную меняет положение вертолета. Все несколько сложнее и удобнее. После использования перехватчика управляющий полетом компьютер получает указание изменить направление движение или высоту аппарата. Все находится под контролем алгоритма.

«Это позволяет членам экипажа оперативно сообщать о своих намерениях автономной системе, которая становится чем-то вроде второго пилота», — рассказал глава направления автономных программ Sikorsky Игорь Черепинский.

По его словам, хотя компания и отправила в полет экипаж, планшет вполне может работать так же эффективно, как пульт дистанционного управления.

Как поможет эта инновация

Для военных автоматизация большинства аспектов полета может означать более безопасные миссии. «На самом деле мы хотим, чтобы глаза и ум пилота сосредоточились на бое, вместо того чтобы следить за высотой», — отметил менеджер программы DARPA ALIAS Грэм Дрозески.
Более автономные и умные вертолеты также пригодятся и в гражданском секторе. В частности, они могут стать важным шагом на пути к полностью автономным воздушным такси. В этом году концепт последних уже предложил Uber. Судя по планам компании, первыми городами, где они появятся, станут Даллас и Лос-Анджелес. Полноценный сервис планируют запустить уже в 2023.
В то же время такие стартапы как SkyRyse делают ставку на то, что умные вертолеты докажут — воздушные перевозки могут быть дешевле и в конечном итоге эффективнее, чем сейчас. Даже до того, как они станут полностью автономными, такие проекты могут «снизить планку» для пилотов-людей.
По словам Черепинского, мы движемся к моменту, когда можно будет просто нажать на одну кнопку на экране, чтобы дать указание аппарату доставить человека из точки А в точку Б.