Новый инвестор, главред и дизайн. Как мы закрыли и перезапустили издание «Бабель»

В декабре 2019-го основатели общественно-политического издания «Бабель» объявили об уходе из проекта из-за отсутствия финансирования. На пике его читали 1,4 млн уникальных пользователей в месяц. Уже 15 января у команды появлялись новые потенциальные инвесторы. В марте они заключили сделку, и понеслась: издание меняет главного редактора, проводит ребрендинг и совершенствует бизнес-модель.
Мы поговорили с акционером и шеф-редактором «Бабеля» Катериной Коберник о причинах закрытия, новых акционерах и о том, как изменится издание.

Почему закрыли «Бабель»

Проблемы у издания начались еще в сентябре 2019 года. Тогда 50% доли принадлежало Ярославу Пахольчуку, который представлял интересы Игоря Коломойского. У нас прекратилось финансирование, и мы не понимали, что происходит. В декабре проблема стала критичной — нам было нечем оплачивать работу команды, и мы поняли, что это конец.
Если бы мы в сентябре начали бегать по редакции и говорить, что все пропало, мы бы закрылись еще раньше. Проблема до последнего оставалась на уровне руководства.
Когда мы создавали проект, у нас были понятные цели — нужно было создать издание с определенным охватом, которое будут знать и цитировать. Финансовые KPI были выписаны на три года вперед. Мы, как мне казалось, эти задачи выполняли.

Фактор Коломойского

Сейчас я не хочу говорить о прошлом. Меня часто спрашивают: обижена ли я на предыдущего акционера. Обижаться вообще удел горничных. Я могу сказать, что запуская «Бабель» я ориентировалась на историю предыдущих отношений с акционером.
Редакционное соглашение, которое он подписал с ТСН.ua, для крупного медиабизнеса было уникальным. Уверена, что ни один другой олигарх в этой стране никогда бы такое не подписал. С таким позитивным опытом я запускала «Бабель».
Что случилось потом — не знаю и сейчас уже не хочу разбираться. Скажу, что работала с разными собственниками медиа. Были среди них и те, кто бросали людей в самый сложный момент, а потом позиционировали себя как борцов за свободу слова и демократию. Но я стараюсь не критиковать их публично — могу сказать в лицо.

Коломойский точно не абсолютное зло, как многие пытаются его представить. Он просто не хочет нравиться и, в отличие от других олигархов, не выпячивает то хорошее, что делает для других.

Сходство с Meduza

Мы действительно вдохновлялись проектом Meduza. Нам нравились их тексты и темы, которые они поднимают. Глеб Гусев шутил, что те, кто обвиняют наш сайт в схожести с Meduza, еще админки нашей не видели — она у нас тоже очень похожа.

Как нашли нового инвестора

Директор «Бабеля» сотрудничает с новыми акционерами. Он рассказал нам об их интересе. Сказал, что они читали нас, а потом увидели новость о закрытии и решили с нами поговорить.
Крупное и качественное новостное СМИ, которое не берет джинсу, в Украине не может быть бизнесом. Если это крутая редакция со своей разработкой и охватом больше миллиона, я готова спорить с кем угодно — никто не выйдет в ноль за счет рекламы раньше, чем через 5 лет. А после будет балансировать на уровне нуля. Ноль — это тоже не бизнес.

Мы объясняли потенциальным акционерам, что у них могут быть проблемы, что «Бабель» не дружит с властью и вообще ни с кем не дружит — это не задача СМИ. Они нас выслушали и все равно согласились.

Нашим новым акционерам интересен «Бабель», потому что издание несет правильные ценности. Их условие — все должно остаться как есть, иначе мы им неинтересны. Акционеры хотят поддерживать независимое медиа, но не смогут тратить на него много и долго, поэтому у нас высокие KPI. К концу 2020 года мы должны существенно уменьшить долю их финансирования.

Новые акционеры

После сделки у меня остается 25% доли, у Глеба Гусева — тоже 25%, а 50% переходит к компании IG. Ее конечные бенефициары — Дмитрий Мельник и Сергей Мостенец.
Третий бенефициар — Вадим Махомед, мой давний знакомый, собственник компании по разработке, с которой я сотрудничала в ТСН.ua и «Бабеле». Его рекомендации способствовали тому, чтобы сделка состоялась, но он не будет заниматься развитием сайта.

Наши инвесторы — граждане Украины, но ведут бизнес и тут, и в Европе. Они продают автомобили. Сделка по продаже доли готовилась больше месяца, пришлось летать в Словакию, потому что юрлицо оттуда и там свои законы. За это время на рынке было много сплетен: одни говорили, что новый инвестор — Ринат Ахметов, другие — что долю выкупили мы с Глебом и сами будем финансировать проект.

Что изменится

Мы меняем название. Раньше было theБабель, теперь будет просто «Бабель». Приставка the мне не нравилась. Сейчас выбираем новый логотип и шрифт. Новым арт-директором станет Артем Марков, раньше он был нашим дизайнером.
Кроме баннерной и нативной рекламы хотим развивать офлайн-направление. Пока не готова сказать, что это будет — мы в процессе разработки идеи.
Новым главным редактором издания «Бабель» будет Евгений Спирин, раньше он был заместителем Глеба Гусева. Женя Спирин ассоциируется с изданием у нашей целевой аудитории. Буквально сегодня вышла его книга о работе в луганском морге — он и есть герой «Бабеля». А еще он моложе и активнее нас.

Читайте нас в Telegram