Кров, зброя та зламані скутери. Як злетів та впав сервіс для оренди електросамокатів Bird 

Не будь тюхтієм

Джон женеться каліфорнійським шосе в мінівені без задніх сидінь у пошуках одного зі своїх 250 електроскутерів, і знаходить його в кущах за 15 кілометрів. Він уже знає, що перш ніж забрати скутер додому, злодії часто тікають і «скидають» вкрадене, щоб перевірити, чи хтось їх переслідуватиме. Джон — ім’я змінене — завжди кидається в погоню, тому що від цього залежить його фінансовий добробут. 

«Якщо я діятиму занадто обережно, вони подумають: “О, то він тюхтій! Я міг би надерти йому дупу”. Тож я мушу бути трохи агресивним», — каже Джон.

Він уже не в тому віці, коли кулачний бій — це хороша ідея. Наступну годину чоловік проводить, шукаючи інші скутери зі свого парку, які перекинулися або потребують зарядки. 

Джон — підрядник компанії з оренди скутерів Bird Global. Він слідкує за всіма електросамокатами в певній місцевості за відсоток від суми оренди, яку сплачують клієнти. Менеджери парків скутерів, як їх називають, хоч і самі собі начальники, але Джон проводить свій робочий день так, як диктує йому застосунок компанії. 

Bird вимагає від Джона виконання кількох показників продуктивності, які, на його думку, не можна ставити під сумнів. Кожен скутер, який підсвічується червоним кольором у застосунку керування парком скутерів, знижує його показники. Таке попередження може свідчити про те, що його вкрали, він впав через неохайне паркування чи вандалізм, або стоїть без діла надто довго. Усе це ситуації, які значною мірою не залежать від Джона.

Щоб Bird міг пропонувати зручні поїздки, які легко замовити у застосунку, Джон та інші менеджери парків повинні займатися логістикою, тобто рівномірно розподілити скутери у різних районах містах. Для цього треба бути кмітливим, сміливим, не шкодувати часу на години в дорозі, а іноді й погрожувати фізичною розправою. Якщо понад 10% його парку підсвітиться червоним, Джону дістанеться від менеджера Bird, а ще він може втратити кілька скутерів за порушення контракту. 

Цієї осені Bird стала найбільшою компанією з мікромобільності в Північній Америці після того, як придбала свого конкурента — Spin. Колись її оцінювали у понад $2 млрд і вона здавалася втіленням світлого майбутнього у сфері міського транспорту. Але кількість клієнтів впала під час пандемії, як і акції Bird після того, як вона вийшла на фондовий ринок у 2021 році. 

Наприкінці 2022-го, після низки бізнес-невдач, компанія попередила інвесторів, що може оголосити про банкрутство. Компанію вилучили з Нью-Йоркської фондової біржі у вересні цього року через те, що вона не могла підтримувати ринкову капіталізацію в $15 млн. Поки компанія намагалася звести кінці з кінцями, менеджери парків зазнавали все більших утисків. 20 грудня 2023-го їхнє становище стало ще більш невизначеним, адже Bird заявила про банкрутство. 

Цьому моменту передували роки, які для багатьох менеджерів парків скутерів Bird видалися важкими. Понад десяток нинішніх або колишніх у США, які, як і Джон, бажали залишитися анонімами, побоюючись помсти з боку Bird, розповіли, у яких нестабільних, а часом і принизливих умовах їм доводилося працювати. Вони йшли на особисті та фінансові жертви заради Bird, хоча, як підрядники, не мали суттєвого впливу на своє становище. У той час, як бізнес Bird переживав непрості часи, менеджери парків отримали оновлені контракти, які, за словами Джона та інших працівників, скоротили їхні доходи приблизно вдвічі. Через це деякі менеджери були в розпачі.

Один із представників тихоокеанського північно-західного регіону розказував, як мало йому доводилося спати.

Про те, як він та двоє його найманих працівників потрапляли в автомобільні аварії під час роботи. Ще троє менеджерів парків зізналися, що вони іноді носили зброю на роботі аби протистояти крадіям скутерів чи вандалам. Декілька колишніх менеджерів парків у регіоні західного узбережжя на роботі носили електрошокери. 

Wired надіслав керівництву Bird список запитань, які випливали з інтерв’ю з менеджерами парків, але представник компанії Адам Девіс відмовився відповідати на більшість з них. Він сказав, що Bird припиняє програму для менеджерів парків у деяких містах. Схоже, вони звільняють підрядників, аби замінити їх персоналом або новими, які обслуговують більше скутерів і отримують меншу зарплатню. 

У заяві, яку Майкл Вашінуші, тимчасовий генеральний директор Bird, надіслав Wired перед оголошенням про банкрутство, він зазначив, що цього року у компанії з’явилося нове керівництво та власник, які намагалися «перезавантажити» спосіб ведення бізнесу компанії. «Протягом року керівництво вдосконалювало свою роботу, зосереджуючись на безпеці та приємних враженнях наших клієнтів, а також на покращенні відносин з нашими партнерами, включно з менеджерами парків», — сказав Вашінуші. 

«Дурні гроші» 

Bird заснували у вересні 2017 року в Санта-Моніці, Каліфорнія. Тоді вона нараховувала лише 10 скутерів. Через дев’ять місяців вдалося залучити понад $300 млн, а оцінка зросла до приблизно $2 млрд. І поки містяни з цікавістю досліджували нові можливості електропересування, інвестори прийняли ідею, що скутери могли б змінити уявлення про міський транспорт — замінити собою автомобілі. 

Частиною моделі роботи Bird був аутсорсинг складної логістики. Вони залишали електросамокати в громадських місцях, і будь-хто міг взяти їх напрокат, вкрасти чи зламати. На початку діяльності компанія запрошувала людей стати позаштатними «зарядниками». Їм платили за пошук і підзарядку скутерів. Для ремонту ж залучали позаштатних механіків, оплачуючи виконану роботу за кожен скутер. На початку 2019 року компанія почала для ремонту наймати механіків на постійній основі в деяких містах. 

У березні 2020 року кількість користувачів Bird різко впала через карантинні заходи в період пандемії Covid-19.

Компанія звільнила 406 офісних працівників під час двохвилинної розмови в Zoom.

У 2020 році кількість поїздок впала більш ніж на 50%. Приблизно в цей час, навесні та влітку 2020-го, люди, які працювали позаштатними «зарядниками», почали отримувати несподівані повідомлення від Bird. Їм пропонували нову цікаву можливість, яка передбачала отримання власного парку скутерів і відсоток від кожної здійсненої поїздки. 

До нових обов’язків менеджера парку входили майже всі аспекти — заряджання, ремонт та зберігання скутерів. Винятком став лише застосунок, у якому люди самі шукали поїздку. Деякі з обов’язків на посаді були не для слабких духом — кілька менеджерів парків пригадують, як підбирали скутери на місцях аварій. 

Учасникам довелося заснувати власні компанії, щоб отримати скутери від Bird, погодившись «платити за обладнання». Цю оплату вилучали з їхніх зарплат за поїздки щотижня, доки вони не оплатять скутери повністю. Після цього менеджер парку матиме право на 81% чистого доходу від кожної поїздки. Проте по контрактах, право власності на скутер завжди залишатиметься за Bird. 

У TikTok десятки інфлюенсерів рекламували програму для менеджерів парків як «джерело додаткового заробітку», яке підійде будь-кому. Мовляв, навіть підліток може заробляти $1500 щотижня. Менеджери парків, які приєдналися до програми після запуску у квітні 2020 року, кажуть, що вона мало не викликає залежність. 

«Стільки грошей, що аж дурно», — каже колишній менеджер парку в Сан-Дієго, який швидко започаткував успішний бізнес. Він пригадує, як за перший рік роботи валові продажі від його скутерів сягнули шестизначних цифр. Він заробив з нього близько $100 000 після комісій Bird та власних витрат, як-от купівля фургонів та оренда складів. «Програма працевлаштувала багато людей з низьким рівнем доходу в той час, як багато інших компаній навіть не дивилися в наш бік», — каже ще один колишній менеджер парку в Сан-Дієго. 

Завдяки разючим валовим обсягам продажів багато менеджерів подвоїли ставки, намагаючись залучити більше грошей через свої парки.

Вони прийняли запрошення Bird взяти додаткові скутери, а разом з ними й витрати, необхідні для догляду за транспортними засобами. Менеджери орендували або купували трейлери, вантажівки чи фургони, складські приміщення та запчастини, які продавала виключно Bird, і наймали власних працівників, наприклад механіків. Один із колишніх менеджерів парку на Західному узбережжі найняв понад два десятки людей, щоб керувати понад тисячею скутерів Bird. 

У червні 2021 року ситуація стала ще більш похмурою. Bird готувалася вийти на фондовий ринок за допомогою схеми мінімізації регулювання, відомої як спеціальна компанія з придбання, або SPAC. Бізнес оцінювали у $2,3 млрд, а менеджерам парків представили нову версію контракту. Wired отримав її копію. Виявилося, що Bird скоротила виплати менеджерам з 81% «чистого доходу» від кожної поїздки до 50%. При цьому додали чотири нові комісії, яких не було в попередніх версіях контракту. Девіс, речник Bird, назвав висновок Wired про контракт неточними, але відмовився вказати, що саме він вважає невірним. 

Менеджери вважали, що у них немає іншого вибору, окрім як прийняти новий контракт, який автоматично подовжувався щорічно. Дехто каже, що їм запропонували більше скутерів, щоб компенсувати, здавалося б, гірші умови. Bird також додав стимули, як-от скасування боргу за скутер, який стягували як комісію у початковій версії контракту. Обіцяли ще й замінити старіші скутери на нову модель під назвою Bird Two та додати бонуси для деяких менеджерів. 

Але самі менеджери стверджують, що модель Bird Two, яку анонсували у серпні 2019 року, мала серйозні недоліки. У його конструкції механічне гальмо, яким оснащувалися ранні скутери Bird, було замінено на одне гідравлічне на задньому колесі. 

Сім нинішніх і колишніх менеджерів парків стверджують, що це був помилковий вибір для скутерів, які залишають на вулиці. За їхніми словами, взимку гальмівні супорти і ручки часто замерзали, роблячи гальма неефективними. В спекотну ж погоду, коли скутери і гальма використовувалися найбільш інтенсивно, ущільнення на гальмівних супортах могло зноситися і розірватися, виливши гідравлічну рідину назовні.

Сім нинішніх і колишніх менеджерів кажуть, що гідравлічне гальмо майже завжди виходило з ладу протягом кількох місяців. Проте компанія Bird просила їх заміняти деталі, тільки коли ті ламалися, десь протягом першого місяця, поки нові моделі у використанні. 

У травні 2021 року компанія анонсувала скутер Bird Three. Троє колишніх менеджерів парків кажуть, що спочатку ця модель мала заднє гідравлічне гальмо та переднє механічне гальмо, поки конструкцію не оновили. «Від нас не вимагали безпеки. У контракті — так. Там сказано, що ми повинні підтримувати свій парк у належному стані, ми відповідаємо за друге, третє й десяте. Але, крім цього, там все про цифри», — каже один з колишніх менеджерів.

«Навесні 2021 року 30–40 скутерів виходили з ладу щотижня», — згадує інший менеджер, який керував одним із найбільших парків Bird. 

Менеджери автопарків кажуть, що до літа 2021 року керівництво Bird наказало їм замінити гідравлічні гальма моделей Bird Two та Three на механічні, що призвело до тимчасової нестачі деталей. У внутрішньому повідомленні, яке бачили представники Wired, команда комунікацій Bird обговорює модернізацію механічного супорта і те, що запчастин раніше не було на складі. 

Деякі менеджери кажуть, що Bird компенсувала їм купівлю гальм. Інші стверджують, що вони самі оплатили модернізацію. Один із менеджерів парку в Лос-Анджелесі, який згодом припинив співпрацю з Bird, стверджує, що вони навіть крали запчастини зі скутерів один одного. Він припускає, що крадіжки здійснювалися для того, щоб допомогти виконати квоту, і порівнює реакцію Bird з автомобільною промисловістю. «Якщо ви випустили продукцію з дефектами, ви відкликаєте її та оновлюєте», — каже менеджер парку. «У цьому випадку вони ніби просто подумали: “Ой, та байдуже, просто замінюйте деталі”». 

Девіс сказав, що повідомлення Wired про проблеми з гальмами було неправдивим, але відмовився пояснити детальніше. У заяві тимчасового CEO Вашінуші немає нічого про проблему з гальмами. Зате йдеться про те, що Bird рішуче спростовує будь-які припущення, що її програма створює загрозу безпеці для менеджерів парків чи пасажирів Bird. 

«Безпека — наш пріоритет», — йдеться в заяві. «Наші транспортні засоби відповідають останнім стандартам безпеки, або навіть перевищують їх, і ми вимагаємо від менеджерів парків перевіряти кожен скутер, за який вони відповідають, згідно з угодою про надання послуг Bird». 

Один нинішній і троє колишніх менеджерів парків підозрюють, що дефекти конструкції загрожували безпеці водіїв, але Bird не ділиться офіційними даними з менеджерами про нещасні випадки. Один з них пригадує, як його послали підібрати те, що колись було скутером Bird Two, і він був весь у крові. При перевірці виявили, що гальма не працювали. 

У травні 2021 року Bird повідомила інвесторам, що з моменту свого запуску компанія «була фігурантом в понад ста позовах про тілесні ушкодження, а також їй погрожували судовими позовами, пов’язаними зі звинуваченнями в травмах м’яких тканин, переломах, травмах головного мозку, внутрішніх травмах і смерті». В одному тільки цивільному суді Лос-Анджелеса цього року на Bird подавали понад десятка позовів за тілесні ушкодження або відповідальність за якість продукції. Представники компанії відмовилися відповідати на запитання щодо судових позовів або гідравлічної гальмівної системи. 

Колишня менеджерка парку в Фініксі, Аризона, пригадує, що під час зустрічі місцевого керівництва цієї весни старший менеджер з корпоративного офісу Bird зізнався, що в цей день їхав на скутері Bird, який не загальмував. Ще один колишній менеджер парку, який був присутній на заході, теж пригадав цю розповідь та висловив занепокоєння щодо несправності гальм у скутерів Bird. «Я не знаю, що саме трапилося, але пам’ятаю, як він сказав, що ледь не виїхав на перехрестя», — розповів менеджер парку. 

Незрозуміло, про яку модель скутера йдеться. Проте одна з менеджерок парку каже, що скутери Bird часто погано обслуговують через сильний матеріальний тиск. «Багато менеджерів парків намагаються зберегти роботу, оскільки у них так багато накладних витрат через великі інвестиції. Саме тому вони використовують скутери Bird, які не відповідають стандартам», — каже вона. 

Старший менеджер відмовився говорити про інцидент із гальмами й направив Wired до преслужби Bird. При цьому він здавався щиро стривоженим. Девіс каже, що для Bird безпека є пріоритетом, тому менеджери парків повинні перевіряти скутери. 

Літо невдоволення 

У листопаді 2022-го компанія визнала, що завищила свої доходи за останні два роки через «значну слабкість внутрішнього контролю над фінансовою звітністю». У грудні вона оголосила, що отримала пропозицію про злиття від Bird Canada. Це приватна компанія в Торонто, яка ліцензувала бренд Bird і зуміла отримати прибуток. 

Під час телефонної розмови в травні 2023 року нове керівництво Bird повідомило інвесторам, що компанія «агресивно» скорочує витрати, щоб покращити свій фінансовий стан. Ці дії включали скасування програми для менеджерів парків у кількох містах. 

Під час того самого дзвінка інвестори почули, що скутери Bird виводять з обігу у містах, де менеджерам платять більше, ніж на інших ринках. Як зазначив Вашінуші, «ми відчули, що настав час змінити ефективні ставки оплати для менеджерів парків через те, що кілька юрисдикцій, у яких ми платили більше, закрилися». Минулого року Bird вилучила свої скутери з обігу у Сан-Франциско, публічно звинувативши в цьому «регуляторне середовище» міста, яке, за словами компанії, було «неймовірно складним». Bird також вивела свої скутери з Тампи, а нещодавно — із Сан-Дієго, міста, де Bird досягла чи не найбільшого успіху. 

Коли на зміну весні 2023 року прийшло літо, деякі менеджери відчули себе в пастці. Керувати парком скутерів — це сезонний бізнес.

Дехто працює зі збитками взимку, але повертає свої гроші, або навіть заробляє, влітку, коли більше людей замовляють поїздки. Після того, як новий контракт скоротив їхні виплати, деяким менеджерам стало важко впоратися з витратами на скутери. «Я продовжую цим займатися тільки тому, що мушу розрахуватися за фургони, які купив, коли ще вірив в американську мрію» — каже один з чинних менеджерів автопарку. 

Менеджерка в районі Фінікса каже, що тільки цієї весни вона витратила щонайменше $6 000 на технічне обслуговування парку. Йдеться про заміну механічних гальм, шин та інших деталей, щоб усе було в хорошому стані перед гарячим сезоном. Наприкінці березня, за її словами, контракт з нею розірвали через недотримання двох показників продуктивності. Bird послала іншого менеджера парку з того району, який виявився її близьким родичем, щоб забрати її 200 скутерів. 

За оцінками жінки, з 2020 року вона заробила понад $500 000 прибутку для Bird, а ще накопичила $90 000 особистого боргу. У лютому її вантажівку забрали за борги, і зараз вона підпрацьовує, поки шукає щось стабільніше. Озираючись назад, робота менеджеркою парку Bird «була схожа на програму газлайтингу», вважає вона. «Вони намагаються заманити вас грошима, і, здається, що все добре, поки не доводиться робити ремонт і платити механікам. З кожним днем я все більше злюся через положення, в якому опинилася». 

У травні, за словами менеджера парку в Фініксі, керівництво Bird провело дзвінок у Zoom з десятьма менеджерами в окрузі Марікопа та повідомила, що їхні контракти будуть розірвані. Пізніше вони дізналися, що їх усіх замінить один-єдиний представник на весь район. залишилися оплата оренди складу, вантажний фургон, у який він вклався, і два власних штатних співробітники.

Менеджери парків страждають від руйнування бульбашки мікромобільності, яка колись підштовхнула Bird та інші підтримані венчуром транспортні компанії до шалених висот. У кінці 2023-го під час зустрічі у Zoom керівництво Bird обговорювало широкомасштабну нестачу запчастин. У пам’ятці, яку надіслали менеджерам парків після зустрічі, представники компанї сказали, що сторонній партнер «має труднощі із виконанням замовлень». Крім того, додали: «доступ до запчастин … є однією з наших головних цілей цієї зими». 

У своєму оголошенні про банкрутство, представники Bird заявили, що проведуть фінансову реструктуризацію, щоб «зміцнити балансовий звіт і краще позиціювати компанію для довгострокового сталого зростання».

А також стверджували, що вона «працюватиме у звичайному режимі протягом цього процесу». Діяльність Bird в Європі та Канаді не є частиною заяви про банкрутство.

Засновник Bird Тревіс Вандерзанден досяг набагато більших успіхів, ніж менеджери автопарків, які так старанно працювали, щоб втілити його бачення у життя. Протягом трьох місяців у середині 2022 року він залишив посаду президента та CEO компанії, пішов з ради директорів. Проте все ще мав особняк у Маямі, який придбав за $21,7 млн у 2021 році. У грудні 2023-го стало відомо, що його продають за $30 млн. Вандерзанден не відповів на запит про надання коментарів. 

Жінка з Оклахоми уклала контракт з Bird у 2019 році, спочатку як «зарядник», а потім взяла участь у програмі для менеджерів парків. Влітку 2023-го вона попросила відпустку, оскільки її батько, який також допомагав з її парком скутерів, перебував у хоспісі з раком. Натомість, каже вона, її виключили з програми в липні, за два дні до його смерті, бо показник продуктивності впав. Потім інший менеджер надіслав їй повідомлення, щоб запитати, коли йому можна забрати її скутери. «У мене були різні роботи, — каже вона. Але тільки на цій я дізналася, наскільки легко було мене замінити». 

Джон, менеджер парку в Каліфорнії, який їздить на мінівені, сподівався працювати у Bird до повної виплати кредиту за свій будинок. У липні цього року він навіть погодився відремонтувати та оновити понад 100 своїх скутерів, коли керівництво Bird попросило його про це. 

У середині серпня Джону зателефонували з компанії й повідомили шокуючу новину — Bird розриває контракт. У наступному електронному листі Джону повідомили, що Bird припиняє програму управління парком скутерів у його регіоні, і тому в його роботі більше немає потреби.

Керівник подякував Джону за його багаторічну відданість справі та за пропаганду екологічно чистого транспорту. Потім дав йому два тижні, щоб передати свій парк скутерів колезі. «Здається, вони просто використали мене, щоб відремонтувати скутери», — каже Джон. 

Реклама у Vector

Знайшли помилку? Виділіть її і натисніть Ctrl+Enter