«Починали не для того, щоб створювати протез». Як працює Esper Bionics після п’яти років на глобальному ринку





Аудіо версія Як вони працюють


Режим читання збільшує текст, прибирає всю зайву інформацію зі сторінки і дозволяє зосередитися на матеріалі. Тут ви можете вимкнути його в будь-який момент.
Слухайте з будь-якого місця
За п’ять років Дмитро Газда зібрав команду зі 70 людей і вивів стартап на американський ринок. Протези Esper Bionics керуються (майже) силою думки. Це, мабуть, один з найвідоміших медтех стартапів в українській екосистемі. Загалом, десятки українських команд працюють в ніші медтех. Так, одним з переможців IT Arena 2024 став стартап SYLA, який розробляє протез ноги на основі ШІ та нейронних мереж.
У новому випуску рубрики «Як вони працюють» журналістка Vector Дарія Прудіус поговорила з СЕО Esper Bionics Дмитром Гайздою про:
- чому він досі не знає скільки коштував перший протез;
- як факапи з бета-версіями зробили компанію міцнішою;
- чому R&D в Україні — це перевага;
- як керувати командою з офісами в Нью-Йорку, Берліні та Києві;
- чому засновник мільйонного стартапу щоранку медитує, працює до півночі й мовчить про суми донатів.
Восьма ранку в Нью-Йорку
Будильник о восьмій — Дмитро Газда бере до рук телефон: 10-20 секунд на повідомлення з України. Головне правило: не розблоковувати. «Бо з України завжди є ризик різних новин».
Далі — холодний душ. П’ять хвилин на дивані, щоб відчути день попереду. Ще п’ять — записати найголовніше. Тільки після цього починається робочий день CEO компанії, яка створює біонічні протези з технологіями машинного навчання.
Така ранкова рутина, каже, допомагає керувати бізнесом з трьома офісами на двох континентах — у Києві, Нью-Йорку та Берліні. Компанією, що за п’ять років виросла з трьох інженерів до 70 співробітників (з них 40 — інженери) і тепер конкурує з американськими гігантами на їхньому полі.
Перше приймання їжі — о 14-15 годині (інтервальне голодування). Робочий день Дмитра може легко тривати до півночі. Завдання ділить на «сили плюс» і «сили мінус» — важкі рутинні справи в першій половині, цікаві проєкти ввечері та у вихідні: «По суті, це як частина роботи яка давно стала хобі».
20 років тому він був студентом-медиком, який після виставки World Press Photo Щорічні виставки фотографій, які є частиною міжнародного конкурсу фотожурналістики, що проводиться некомерційною організацією World Press Photo. впав у депресію через «проблеми людства». Тоді він склав список того, що треба змінити у світі. Протезів у тому списку не було.
Поворотним моментом стала зустріч у фінській лікарні 2006 року. 18-річна українка потрапила у ДТП — вона втратила руку, яку так і не знайшли. «Вона була дуже хоробра, постійно жартувала про свою руку. Хотіла бути акторкою».
Повернувшись в Україну, Газда спробував знайти дівчину. Соцмереж у 2006-му практично не було. Пам’ятав ім’я, де має жити та дату народження. Звернувся до друзів у силових структурах, отримав декілька листів А4 з повним збігом прізвища та по-батькові, але без неї.
Через 12 років Facebook запропонував This can be your friend і показав фото — Газда її впізнав. Вивчив її кейс. «Я якраз тоді думав про подовження життя людини, які технології будуть виникати, як їх створювати крок за кроком. Вивчив її випадок і зрозумів, що варто рухатися цим шляхом».
Але від усвідомлення до створення Esper Bionics пройшло ще кілька років. «Esper розпочався не для того, щоб створювати протез, а як шлях відкриття нових технологій для подовження життя людства».
Бліц
- Граєте в комп’ютерні ігри?
Civilization III, якій понад 20 років.
- Три речі, які завжди носите з собою?
Блокнот, годинник, ручка.
- Коли приходять найкращі ідеї?
У перервах між тасками, коли нічого стороннього не роблю. Наприклад, без телефона на прогулянці.
- Як пояснюєте батькам, чому вирішили стати hardware-розробником?
Не пояснював. Ми не дуже спілкуємось про роботу, більше про життя.
- Коли останній раз плакали?
Подивився аніме One Piece, в якому був сильний, щемливий момент.
- Життєвий девіз?
Краще шкодувати про те, що зробив, ніж про те, чого не зробив.
Одразу Америка, а не Україна
Коли у 2019 році Газда остаточно вирішив створювати компанію з виробництва протезів, він навіть не розглядав український ринок. Взагалі.
«Ми не розраховували, що Україна стане ринком. Хіба що в окремих випадках допоможемо [на той момент] учасникам АТО, звичайно. Але розуміли — вся бізнес-активність буде в США, ЄС та інших великих країнах», — згадує Дмитро.
Американський ринок протезування хоч і найбільший у світі, але і один з найскладніших для входження, особливо для стартапу без репутації та зв’язків. СЕО мав план: Україна як база R&D, Штати як основний ринок, Європа як додатковий. Розробки і виробництво лишаються в Києві.
Зараз у компанії три офіси: головний — у США, виробництво і R&D — у Києві, окрема команда — в Берліні, який є ключовою точкою з історією в протезуванні, Газда називає його «протезним хабом світу».
Але повномасштабна війна змінила пріоритети: сьогодні компанія працює переважно з українцями. «Ми виходимо на США з України, але найбільше юзерів зараз в Україні».
Газда називає Esper Bionics міжнародним стартапом з українським корінням.




Перший інвестор прийшов сам
Газда згадує той момент «дуже поверхнево» — можливо, тому що пітчу як такого не було. Лише робочий продукт і людина, яка ним користується.
Можливо, припускає, бо не шукали інвестиції заради самих інвестицій, а зосереджувалася на продукті: «Це єдиний український фонд, до якого ми звернулися тоді».
Зараз готуються рейзити. «Скоріше за все, буде наступний раунд. Можливо, до кінця року». Деталі засновник компанії з оцінкою у мільйони доларів не розголошує.
Перша рука Esper
Скільки коштувало розроблення першої Esper Hand, не зізнається: «Не знаю точної цифри. Треба сидіти й рахувати». Мовляв, це була гібридна розробка кількох проєктів одночасно, години інженерів розподілялися між різними завданнями.
На початку команда не була достатньо структурованою у витратах — просто працювала, оптимізуючи процеси на ходу, але не враховуючи всіх ризиків невідомого. Але одну цифру Газда пам’ятає точно: шість повних перероблень. Троє інженерів у 2019 році почали з концепту і шість разів починали з нуля.
«Ми не одразу почали працювати з сильними інженерами і втратили через це купу часу» — називає Газда один з найбільших факапів компанії. Класична помилка стартапу: економити на талантах, переплачувати часом.
2,5 року від ідеї до MVP — термін, який може налякати будь-якого early-stage інвестора. Особливо коли засновник не знає точної вартості розробки.
Що саме змушувало переробляти протез знову і знову? «Найбільший вплив мали дизайн робототехніки та досягнення в сенсорах, що розпізнають м’язову активність краще, ніж інші наявні сенсори». Перша версія мала класний вигляд на папері, але не працювала в реальності. Друга майже працювала, але ламалася під навантаженням. Третя витримувала навантаження, але була незручною для користувачів. Четверта, п’ята, шоста…
Коли прийшов час розробляти Esper Hand 2, картина змінилася: 11 місяців замість 2,5 років.
«Друга версія захищена від води, сильніша, витриваліша. Краща в управлінні, має оновлений застосунок» — перераховує Газда технічні переваги.
Принцип роботи протеза Газда пояснює через аналогію з геймінгом: спочатку користувач свідомо напружує певні м’язи для конкретних рухів. Але через кілька тижнів мозок робить це автоматично. «Електроміографічні сенсори відчувають м’язову активність. Як коли купуєте новий джойстик — спочатку думаєте, яку кнопку натиснути, а потім мозок сам це робить».
На запитання інвесторів про вартість розробки тепер відповідає по-іншому: «Ми розуміємо, скільки треба коштів для наступних етапів. Але це не означає, що в мене в голові є готові цифри з минулих етапів».
Як точну вартість, так і цінову вилку CEO Esper Bionics відмовився називати. Поза тим, Vector дізнався, що вартість Esper Hand 2 буде в лімітах страхового покриття в США та в лімітах держпокриття в Україні.
Тобто орієнтовна цінова вилка для США буде $24 200 — $25 000, для України — $10 000 — $11 000 (417 000 — 460 000 грн).




Esper Hand на війні: бета-протези, які стали проблемою
24 лютого 2022 року всі процеси Esper Bionics зупинилися. «Треба було будувати компанію наново». Повна релокація з Києва в Івано-Франківськ.
Невдовзі після перезапуску компанія встановила два протези на бета-стадії людям, які потребували допомоги. Рішення ухвалили поспішно, це обернулося скаргами, технічними збоями та питаннями до надійності продукту. Газда визнає: тоді протези не відповідали очікуванням.
Це стало приводом для перегляду процесів — у компанії з’явилася жорсткіша система тестування. Урок, який винесла команда: треба вільно спілкуватися про страхи. «Важливо створити простір, де команда може безперешкодно ділитися своїми страхами та отримувати на них відповіді».
Сьогодні Esper Bionics частково повернувся в Київ. Виробництво і R&D знову в столиці, команда відновлена. Альтернативна історія: що було б, якби вони не встановили ті проблемні протези? «Можливо, не мали б такої сильної системи тестування. Іноді факапи змушують робити те, що інакше б відкладали».
Війна, каже, змінила не тільки географію компанії, але й підхід до ризик-менеджменту: тепер вони не просто планують план «Б» — вони планують плани «В», «Г» і «Д». І, найголовніше, не соромляться говорити про страхи відкрито.




Без екосистем
З великою командою в Києві Esper Bionics міг би долучитися до Techosystem чи інших об’єднань. Але Газда не бачить сенсу — попри запрошення і заклики.
«Не дуже розумію, навіщо для цього залучатися до якоїсь спілки», — відповідає він. «Абсолютно всі учасники й неучасники спілки звертаються, ми раді допомогти, дати поради, підказати, зустрітись. Для нас всі інші компанії рівні».
На питання про участь в екосистемі відповідає запитанням: «А що таке долучатися до екосистеми? Чи є ми учасниками екосистеми? Не знаю, нехай вирішують інші люди».
Люди як культура
На запитання про культуру команди зі 70 людей на двох континентах Газда каже одне слово — люди. Газда конкретизує через три принципи:
- «Бери і роби» — не чекай, поки хтось інший прийде і зробить.
- «Помилки — це зростання» — не бійся помилятися.
- Speed beats perfection — швидкість перемагає ідеал.
Команда, яка працює з ним напряму, — 12 людей. Більшість у Києві, кілька — у Нью-Йорку й Берліні. Синхронізація — через Slack, регулярні дзвінки та короткі коли через дрібниці.
Під час наймання шукає сильне відчуття відповідальності й уміння розв’язувати складні завдання. Ключове запитання на співбесідах: «Що б людина зробила на місці CEO або як би вибудувала відділ?».
Редфлаги чіткі: нещирість і закритість. «Якщо відчуваю, що це не open-minded-людина, недостатньо відкрита — це кінець». Це особливо важливо для тих, хто працює безпосередньо з CEO Esper Bionics.
«Ми точно ще стартап, але вже не хаотичне плем’я, як були колись», — додає Газда.

Що на майбутнє
Найближчий рік: вивести контролер на ринок як окремий продукт. «Це найкраще управління в протезуванні станом на сьогодні, на нашу думку», — каже фаундер. Логіка зрозуміла — продавати не тільки повний протез, а й «мозок» для інших виробників.
Два роки: збільшити базу користувачів у 10 разів. Амбітна мета для компанії, яка поки що не розголошує точну кількість клієнтів.
За п’ять років: можливий публічний вихід на біржу. Esper Bionics планує залишатися «міксом хардвера і софта надовго». Штучний інтелект уже інтегровано: система управління спирається на машинлернінг.
Найсміливіші прогнози Газда озвучує на 10-річну перспективу: «Буде електроніка всередині тіла, яку, скоріш за все, більшість людей, яких ви знаєте, буде якось використовувати або буде мати родичів, які її використовують».
Мета — не заміна кінцівок, а покращення якості життя здорових людей. Чи поставив би собі такий чип? «Так, це абсолютно не змінить мене як людину», — без вагань відповідає Газда. Він чітко окреслює межі: «Ми не збираємося займатися тим, що буде змінювати свідомість або доповнювати її».
Фокус — на розв’язанні фізичних проблем, адже у більшості людей є проблеми зі сном, стрес та гормональні перепади.
Замість підсумків
Засновник мільйонної компанії не памʼятає, скільки коштував його перший продукт. Не називає суми щоденних донатів. І досі не може чітко пояснити інвесторам, скільки збирається залучити в наступному раунді.
Дмитро Газда ніби робить усе навпаки від того, як вчать у бізнес-школах. Тримає R&D у Києві під обстрілами — називає це конкурентною перевагою. Щоранку приймає холодний душ, медитує пʼять хвилин і працює до ночі.
За пʼять років його Esper Bionics виріс з трьох інженерів до стартапу з офісами в Києві, Нью-Йорку та Берліні. Їхні протези читають мʼязові сигнали — конкуренти в США з мільярдними бюджетами поки не можуть повторити те саме. Газда каже, що взагалі не збирався запускати бізнес. Просто 18 років тому в фінській лікарні побачив українку без руки — і 12 років шукав її у Facebook.
Іноді найуспішніші компанії народжуються з найдивніших рішень.
Більше про це
Від $200 до солдаутів — як масштабувати театр без інвесторів. Як працює бізнес-модель «Дикого театру» — ексклюзив від засновниці Ярослави Кравченко
Будь-яку статтю можна зберегти в закладки на сайті, щоб прочитати її пізніше.
Знайшли помилку? Виділіть її і натисніть Ctrl+Enter
Партнерські матеріали
Підписуйтеся і будьте в курсі найважливішого