«iPhone для вивчення мов», зібраний у Києві, Бостоні та Барселоні. Як працює Preply — Ed-Tech «єдиноріг» на $1,2 млрд
Режим читання збільшує текст, прибирає всю зайву інформацію зі сторінки і дозволяє зосередитися на матеріалі. Тут ви можете вимкнути його в будь-який момент.
У 2013 році в Україні не вірили, що хтось платитиме карткою за онлайн-уроки. У 2026-му бізнес на цій ідеї коштує $1,2 млрд, об’єднує 100 000 репетиторів зі студентами з 180 країн і щойно підняла $150 млн від інвестора, який скейлив Airbnb.
Preply — мовний «єдиноріг», засновники якого тримають у секреті ревеню, витрати, зміни в команді та кількість студентів.
У новому випуску рубрики «Як вони працюють» журналістка Vector Дарія Прудіус записалася на пробний урок з португальської та поговорила із співзасновниками* Preply — CEO Кирилом Бігаєм та CTO Дмитром Волошиним — про:
- як три провали, два півоти і півтора року в Бостоні привели до мільярдної оцінки;
- як календар із часовими поясами став найскладнішим продуктом компанії;
- навіщо ставити на живих репетиторів у час, коли ринок біжить в AI;
- чому транскрибувати українською досі дорожче та гірше, ніж англійською.
*Зауважимо, що Preply заснували у 2012 році Кирило Бігай, Дмитро Волошин та Сергій Лук’янов. З 2021 року компанією керують лише двоє співзасновників — Кирило та Дмитро. На початку серед кофаундерів був також Роман Апостол (нині Former Co-Founder), який 1,5 року відповідав за продукт, після чого перейшов у Google, а зараз є співзасновником Mate academy.
Три спроби і Бостон
У 2011 році Кирило Бігай шукав репетитора китайської в США і не міг знайти нормального. Проблема виявилася достатньо великою, щоб стати бізнесом. Того ж року в Києві він познайомився з Дмитром Волошиним. Разом вони запустили перший продукт, а потім другий. Обидва не полетіли.
Перші 15-18 місяців шукали модель, яка працюватиме. «Ми зробили два півоти і в 2013-му вже запустили Preply, якою вона є сьогодні», — каже Кирило.
Що було не так із першими спробами? Кирило відповідає прямо: «У нас не було всіх скілів, які нам треба були в команді, щоб швидко ітерувати за продуктом». Плюс зробили продукт складніший, ніж потрібно — замість мінімального MVP побудували щось громіздке. І зайшли на ринок, який погано розуміли.
За словами Дмитра, перша ітерація Preply — ще до мовного маркетплейсу — була радше спробою зайти в підготовку до іспитів англійською. Двоє українців із Києва, які самі не були native speakers, намагалися продавати освітній продукт американцям. «Ми не розуміли локальної специфіки, нам було складно виходити з нуля на американський ринок», — згадує він.
Засновники тоді жили в Бостоні. І замість того, щоб продовжувати штурмувати Штати, повернулися в Україну. Логіка проста: «Потестувати гіпотези, бізнес-модель, базовий продукт на ринку, де дешевше експериментувати», — пояснює Дмитро. Україна стала лабораторією — дешевшою за Бостон, з реальними юзерами та правом на помилку.
Відтак, на ранньому етапі, у 2012 році було четверо співзасновників — Кирило, Дмитра, Сергій і Роман. Разом вони навчалися фандрейзингу. «Перші гроші прийшли від ангельських інвесторів і бізнес-акселераторів», — пояснює Кирило.
Зрештою, до третьої спроби підійшли більш підготовлено і реалістично: сильніша команда, founder-market fit — розуміння ринку мов, маленький MVP, швидкий product-market fit і чіткі канали росту.
У підсумку, кором стала невибаглива, але міцна ідея: маркетплейс, де студент із будь-якої точки світу знаходить репетитора з мов онлайн. Один на один, без прив’язки до локації. «Тоді вже існували маркетплейси для офлайн-репетиторства. Але для онлайн-мов ми були першими», — каже Кирило.
iTalki, яку часто називають конкурентом, на той час працювала інакше. Вони десь через рік або навіть через два запустили репетиторство. До цього в них був language exchange — ком’юніті, де люди з різних країн просто спілкувалися між собою. Сервіси Cambly і Verbling з’явилися пізніше — у 2013 та 2011 році відповідно.
Кирило Бігай, CEO, починав як саппорт-агент: сидів у Intercom або Zendesk — і вручну відповідав на тікети користувачів. «Це неефективно, коли CEO багато часу проводить у сапорті, — каже Дмитро. — Але саме так можна зрозуміти реальні болі людей».
Платежі, календар, часові пояси
У 2013-му Preply працювала як дошка оголошень: студент бачить профіль викладача, дзвонить, домовляється про урок — і далі розбирайтеся самі. Кирило називає це classifieds, і більшість конкурентів на цьому зупинилася.
Preply пішла далі. Перший крок — онлайн-оплата через платформу. «Зараз це здається звичним, але тоді, в Україні у 2013-му, ніхто не вірив, що люди платитимуть карткою за уроки», — згадує Дмитро. Гроші йшли через платформу, викладач отримував свою частку, Preply — комісію. Так з’явився бізнес.
Другий крок — календар. Студент обирає час, викладач підтверджує, урок відбувається. На вигляд просто, але всередині — купа складнощів. «Двічі на рік у половині країн світу змінюється зимовий час на літній: у студента він може пересунутися на годину вперед, а викладач може бути в країні, де час змінився на годину назад. Регулярність занять зникає», — пояснює Дмитро.
«У календарі надзвичайно багато операційної складності», — каже Дмитро. Зовні — простий віджет із часовими слотами, всередині — інженерне завдання на таймзони десятків країн.
Третій крок — власна відеоплатформа. Дмитро не уточнює, чим користувалися раніше, але зараз «переважна більшість наших користувачів» вчиться прямо на сайті та в застосунку: урок, оплата, розклад і відео — все в одному місці.
Четвертий крок — AI. Останні два-три роки Preply розробляє інструменти штучного інтелекту, але не AI-тьютора, який замінює живу людину. Платформа транскрибує урок, аналізує мовлення студента і автоматично визначає його рівень. «Раніше викладач витрачав 5–10 хв на квіз чи форму, щоб оцінити рівень. Зараз ми робимо це автоматично», — каже Дмитро.
Якщо на уроці з’являються нові слова, платформа заносить їх у словник і пропонує студенту практику між уроками. Тьютор витрачає менше часу на підготовку — студент отримує вправи, побудовані на реальному занятті. Preply називає це self-learning — навчання між уроками на базі пройденого з живою людиною.
Варто зазначити нюанс: транскрибування добре працює англійською, з іншими мовами — гірше. «Всі великі мовні моделі заточені під англійську: найбільші корпуси і датасети — для неї», — пояснює Дмитро. Моделі для інших мов існують, але на продакшні їх використовувати нереально: «Модель думатиме 5 годин і коштуватиме $20 за годину транскрибування».
Дмитро описує завдання як трикутник: швидкість — якість — ціна. Для англійської баланс відчутний, на відміну від української. «Найбільша проблема зараз — якість. Навіть якби в нас було дуже багато грошей, транскрибувати українською було б складніше», — пояснює він.
Свою LLM будувати не планують: «Це не суттєво для нашого бізнесу», — каже Дмитро. Preply цікавіше тренувати вузькі ML-моделі, наприклад, які визначають рівень студента за транскриптом розмови. «Цю задачу ніхто не вирішував, і вона прямо пов’язана з тим, що ми хочемо робити як платформа».
Від дошки оголошень до AI-транскрибування пройшло 13 років і чотири продуктові шари — платежі, календар, відео і штучний інтелект — створили команда та фаундери. Кожен наступний шар робив платформу глибшою. Один з юзерів нещодавно назвав Preply «айфоном для вивчення мов» — директор з дизайну поділився цим у внутрішньому каналі. «Мені це було приємно. Ми довго йшли до того, щоб наші користувачі так про нас говорили», — каже Дмитро.
Чи були моменти, коли хотілося все кинути? Дмитро розповідав про складні перші роки — пошук продакт-маркет-фіту, неспланованість команди. Кирило лаконічніший: «Ні, не було. Жодного разу». Пауза. «Перший раз, коли був дуже втомлений…» Ще пауза. «Ні, не було».
50 національностей і один Google Helpouts
Втім, тим самим ботлнеком, який гальмував скейл, виявилося саме технічне розроблення. Preply хотіла робити найкращий продукт на ринку, а писати код було нікому, крім Дмитра. У 2014-му найняли першого розробника, потім ще чотирьох. Дмитро при цьому кодив і керував інженерами одночасно. Далі приєдналися дизайнери, а за ними — продакт-менеджери. «Ми потрошку вводили всі ці ролі», — згадує він.
Той перший розробник досі в команді. Людина, яка починала з маркетингу, теж лишилася, хоч уже на іншій ролі. Багато ранніх співробітників працюють у Preply по 10–12 років.
Втім, рішення, яке визначило Preply як компанію, стосувалося не кількості тіммейтів, а географії. Кофаундери з самого початку будували міжнародну команду. Спочатку наймали іноземців у столиці, потім відкрили офіси за кордоном — Дмитро згадує Барселону і Лондон.
«Було дуже важливо, щоб ми мали бачення правильної міжнародної компанії», — пояснює Дмитро. Зараз у штаті понад 50 національностей, близько 20–25% — українці.
У 2020 році, коли настав COVID-19, трафік зріс учетверо, але це не визначило довгострокову траєкторію. «Якщо дивитися на графіки, 2020-й — лише невеликий сплеск, який потім продовжився ще сильнішим ростом», — каже він. Багато стартапів, які швидко монетизували пандемію, потім впали. У Preply інфраструктура та процеси для ремоуту та більшого навантаження вже були налаштовані.
Тож основне, що пандемія дала мовній платформі, — люди масово відкрили для себе навчання онлайн.
У Preply є обов’язковий аналіз після збоїв (blameless postmortem). Коли щось ламається — база зависає, баг зачіпає користувачів — команда не шукає винних. Вони розбирають проблему, складають документ і визначають кроки, щоб таке не повторилося. «Ми вважаємо, що якщо в нас щось сталося, це класна можливість покращити наші процеси в розробці», — пояснює Дмитро.
Успішним кейсом ніші можна вважати Duolingo. Тому CTO Preply там зареєстрований: тестує і аналізує технічку: хто який speech-to-text використовує, яка затримка, «чи всі працюють на ElevenLabs чи на OpenAI, яка начинка під капотом». Поза тим, Duolingo — це self-learning з акцентом на гейміфікацію, а Preply ставить на живих тьюторів і взаємодію між людьми. Принципово різні продукти.
На запитання про те, чи щось вразило у конкурентів, Дмитро відповідає коротко: «Ні». Фраза, яку повторює протягом розмови: «Ми ніколи не obsessed на конкурентів. Ми obsessed на наших клієнтів».
У 2026 році обидва фаундери досі проводять співбесіди від рівня директора і вище. «Найкрутіші кандидати, особливо в Європі та Штатах, проходять не лише інтерв’ю, а й оцінку тих, хто їх інтерв’ює, — пояснює Дмитро. — Цим людям треба продати можливість приєднатися до Preply».
Скільки мов треба знати, щоб потрапити в Preply? Кирило жартує: «Якщо менше 10 — не беремо». Сам CEO постійно покращує англійську на платформі, а нещодавно почав вивчати іспанську. Дмитро знає п’ять мов — і планує додати португальську та французьку. Чи займався у конкурентів? «Я користуюся Preply в 10 разів більше, ніж будь-яким конкурентом», — каже Дмитро.
Оцінка $1,2 млрд, метрики під замком
Preply ніде не розкриває дохід, витрати, розподіл за ринками та не називає кількість платних студентів, не ділиться маржинальністю. За годину розмови з Vector фаундери розкрили лише одну фінансову метрику: «Останні 12 місяців ми закінчили з позитивним EBITDA-профайлом». Preply заробляє більше, ніж витрачає, але наскільки більше — без коментарів.
Бізнес-модель при цьому прозора: студент купує уроки, викладач проводить заняття і отримує гроші через платформу. Preply бере комісію, яка варіюється, але щонайменше — 18%, яка є мінімальною для викладачів із 400+ годинами на платформі. Стартова ставка для нових — 33%, яка поступово знижується з набором годин. За перший пробний урок із кожним новим студентом платформа стягує 100% комісії.
З відкритих джерел відомо, що у січні 2026 року Preply закрила раунд Series D на $150 млн. Раунд очолила WestCap — інвестиційно-операційна фірма з понад $6 млрд під управлінням, заснована Лоуренсом Тосі (колишнім CFO Blackstone та Airbnb). Goldman Sachs International виступив sole placement agent.
Нині оцінка Preply — $1,2 млрд. Загальна сума залучених інвестицій — в діапазоні $299–320 млн. Серед інвесторів — Horizon Capital, Owl Ventures, Reach Capital, ЄБРР, Hoxton Ventures, Orbit Capital, Índico Capital Partners, Diligent Capital, Evli Growth Partners, Educapital, Swisscom Ventures.
В інтерв’ю Inc. у листопаді 2025 року Кирило Бігай говорив, що виторг Preply зріс у 10х. Тезу про «десятикратне зростання» Preply використовує регулярно, але база щоразу зсувається: у 2020-му — «за три роки», у 2022-му — «з 2019-го», у 2023-му — знову «за три роки».
Валовий обсяг продажів (GMV) збільшився на 50% з жовтня 2024-го до жовтня 2025-го. Кількість тьюторів — понад 100 000 (із приблизно 32 000 у 2022-му, тобто зростання більш ніж утричі).
У жовтні 2025-го Preply найняла нового CFO — Чарлі Вікерса з Rover, маркетплейсу для догляду за тваринами, який він провів через IPO та поглинання Blackstone за $2,3 млрд. Для компанії, яка не коментує фінанси, окремий CFO із досвідом публічних ринків — помітний сигнал. Сам Бігай в інтерв’ю TechCrunch називав досвід виведення компаній на біржу серед причин вибору WestCap як інвестора.
Скільки заробляє Preply? Точних даних немає — можемо тільки орієнтуватися. За оцінкою Sacra, у 2021 році виторг був близько $50 млн. Якщо взяти виторг 2019-го ($13 млн) і помножити на 10, виходить приблизно $130 млн — це реалістичніше, ніж 10x від 2021-го ($500 млн). ZoomInfo оцінює поточний ревеню у $147,9 млн, але дані нестабільні. Sacra прогнозує виторг на 2026 рік від $120 до $420 млн залежно від темпів росту.
Для порівняння: Duolingo зробила $748 млн за 2024 фінансовий рік (зростання на 41% YoY), а за 2025-й вже перетнула $1 млрд. Але Duolingo — freemium з підпискою на застосунок. Preply — маркетплейс із живими тьюторами. Різні продукти та економіка.
Що з корпоративним напрямом? У 2022-му Preply Business потроїв обсяги за рік. Серед клієнтів — ByteDance (TikTok), Mercedes, McKinsey. У 2023-му фаундери повідомляли про понад 200 нових B2B-угод за рік і клієнтів: Datadog, GroupM, Bain.
Гроші з Series D, за офіційним релізом, підуть на AI, розширення data-можливостей, продуктову та інженерну команди і «прискорення глобального росту».
Мова, яку поки не вивчили
Поки весь BigTech змагається в перегонах AI-first, Preply будує модель навколо майлстоуну — «людина незамінна». Кирило посилається на внутрішнє опитування: 94–96% студентів сказали, що найбільший драйвер їхнього прогресу — живий репетитор.
«Вивчення мови — це кропітка робота, яку ти сам маєш покласти. І дуже важко себе тримати вмотивованим», — каже Кирило.
Дмитро підтримує: «Навіть у цей період, коли багато штучного інтелекту навколо, люди все одно приходять до людей, і ми продовжуємо дуже якісно зростати». AI підсилює основну модель — навчання з живою людиною, але не замінює її.
На запитання, чи може великий гравець — наприклад, OpenAI — випустити продукт, який обійде Preply, Кирило відповідає: «Ми фундаментально віримо в те, що люди вивчають мову для того, щоб спілкуватися з іншими людьми».
За словами кофаундерів, Preply будується на десятиліття, де черговий раунд — «один із майлстоунів, але не остаточна мета». А мета в тому, щоб «побудувати бренд, який змінить, як люди навчаються у світі».
На уточнення, чи планують зробити революцію у світі, CEO каже: «Революція має багато різних значень. Еволюція — краще».
Більше про це
Від баночки святої води зі Львова до угоди з Fox Entertainment. Як працює Holywater Tech — стартап, який будує Netflix для вертикального відео
Будь-яку статтю можна зберегти в закладки на сайті, щоб прочитати її пізніше.
Партнерські матеріали
