Чому вибух Starship Super Heavy не провал — думка редактора Time

20 квітня SpaceX провела перший тестовий пуск Starship Super Heavy. Невдовзі після старту через технічні несправності ракету довелося підірвати. Розповідаємо, чому на думку Editor at Large TIME Джеффрі Клюгера, це не провал.

Що сталося

Ракета Starship Super Heavy компанії SpaceX Ілона Маска є найбільшою і найпотужнішою ракетою, яку людство будь-коли запускало. Це 120-метровий апарат (космічний корабель Starship і носій Super Heavy разом), який, за планами, має доставити астронавтів на Місяць та Марс.

План тестового польоту був таким:

• Starship підіймається на висоту 64 км і там відділяється від масивного ракетного прискорювача Super Heavy.
• Super Heavy повертається на Землю. За 30 км від місця запуску підлітає до поверхні океану, загальмує, імітуючи посадку, та самознищується.
• Starship же максимально наближується до орбіти, але без виходу на неї. Після тесту всіх функцій апарат мав впасти приблизно за 100 км від Гаваїв. Тобто, теж би потонув в океані.

Як все відбулось:

• Спочатку пуск було заплановано на 17 квітня. Але SpaceX відклала запуск через замерзання клапана тиску на першому ступені. Політ перенесли на 20 квітня, приблизно за 10 хвилин до запланованого зльоту.
• 20 квітня ракета вдало стартувала. Проте на четвертій хвилині, після досягнення висоти 38 км, увійшла в неконтрольоване обертання. Врешті її довелося підірвати.

Що каже Маск

У SpaceX другий запуск ракети прокоментували так: «Starship зазнав швидкого позапланового розбирання перед відділенням ступенів. Команди продовжуватимуть переглядати дані та працюватимуть над нашим наступним льотним випробуванням».

Ілон Маск привітав команду «із захопливим тестовим запуском Starship» та написав, що наступний відбудеться через кілька місяців.

Чому це не провал

Editor at Large журналу TIME Джеффрі Клюгер у своїй колонці пояснив, чому вибух Starship Super Heavy не проблема. Він зазначає: те, що ракети вибухають чи розбиваються, є частиною процесу випробувань. І наводить історичні приклади:

• Ракета Atlas. На її борту 20 лютого 1962 року Джон Гленн став першим американцем, який піднявся на орбіту Землі. До цього ракета вибухала приблизно у 50% своїх випробувальних польотів без екіпажу. 
• Titan II. 23 березня 1965 року Гас Гріссом і Джон Янг стали першими астронавтами, які здійснили політ на цій міжконтинентальній балістичній ракеті Titan II. Вона теж зазнавала невдачі під час більш ніж десятка випробувальних запусків, які мали на меті довести її придатність до перевезення людей. 
• Saturn 5. 21 грудня 1968 року Френк Борман, Джим Ловелл і Білл Андерс, члени екіпажу Apollo 8, стали першими астронавтами, які здійснили політ на ракеті-носії Saturn 5. Це сталось всього через один політ після того, як під час запуску без екіпажу в апарата відмовили двигуни і виникли настільки сильні вібрації, що він ледь не розлетівся на шматки. Але Борман, Ловелл і Андерс все одно полетіли. Так вони стали першими людьми, які побували на орбіті Місяця. Астронавти повернулися на Землю цілими й неушкодженими.
• Falcon 9 від SpaceX здійснила 217 польотів з 2010 року, включаючи 61 запуск лише у 2022 році. Проте вона мала три невдалих запуски, перш ніж досягти нинішніх успіхів.

З 2020 по 2021 рік п’ять ракет з верхнім ступенем Starship були запущені в короткі випробувальні польоти — на максимальну висоту 10 км. Чотири з них закінчилися вибухами або аваріями. П’ятий був успішним. Проте навіть під час нього була невелика пожежа в основі ракети після приземлення.

«Ось чому ми проводимо випробування. Ви дізнаєтеся більше з невдалого тесту, ніж з вдалого, і тоді перегруповуєтеся й повторюєте його, — каже Ліза Вотсон-Морган, керівниця програми NASA з розробки системи посадки на Місяць.

Starship потребує більше таких повторних випробувань, ніж інші. За словами завідувача кафедри космічних досліджень Університету Північної Дакоти Пабло де Леона, вона нагадує 30-двигунну місячну ракету Радянського Союзу N1, яка призначалася для доставки космонавтів на Місяць. Проте найбільше запам’яталася тим, що ефектно вибухнула під час випробувального польоту 1969 року.

У Starship справи йдуть не так погано. Радянська N1 вибухнула через кілька секунд після зльоту. Вона впала на землю та знищила стартовий майданчик. У SpaceX збереження майданчика було однією з головних цілей місії. І це їй вдалося.

Водночас компанія продовжує будувати зорельоти в шаленому темпі. Цим вона нагадує NASA в епоху Apollo. У період з 1967 до 1973 рік запуcтили 13 кораблів Saturn 5. Дев’ять з них доправили екіпажі до Місяця лише за чотири роки. Заслужений професор і засновник Інституту космічної політики Університету Джорджа Вашингтона Джон Логсдон вважає, що у SpaceX є фабрика з численними дублікатами систем. На його думку, не схоже, щоб компанія втратила щось незамінне під час запуску.

Звичайно, у подальших тестах теж може щось піти не так. Маск може виконати, а може і не виконати свою обіцянку знову запустити Starship через «кілька місяців». Так, 20 квітня Starship Super Heavy зазнав невдачі. Проте, як показує історія, у майбутньому він цілком може очікувати протилежного результату.