«Відкриваємо креативність у користувачах». Як працює Skylum — розробник ШІ-фоторедактора Luminar Neo
Будь-яку статтю можна зберегти в закладки на сайті, щоб прочитати її пізніше.
Режим читання збільшує текст, прибирає все зайве зі сторінки та дає можливість зосередитися на матеріалі. Тут ви можете вимкнути його в будь-який момент.
Цьогоріч українській компанії Skylum виповнюється 15 років. За цей час вона пройшла шлях від розробника ігор та фанових застосунків до ШІ-фоторедактора Luminar Neo, про який пишуть у головних західних галузевих медіа, та співпраці з Microsoft. У межах рубрики «Як вони працюють» журналістка Лариса Ракша поспілкувалася з командою Skylum і дізналася про особливості роботи, найму, цінності, місію та візію, інтеграцію ШІ, просування та підтримку України.
Команда та основний продукт
У 2008 році ми починали працювати як стартап Macphun. Тоді у команді було 10 людей, які створювали різноманітні фанові застосунки для Mobile та ігри для iOS. Наприклад, Cartoonatic, ArtPuzzle, Snapheal, FX Photo Studio.
Згодом наші коуфаундери Павло Музок та Дмитро Ситник зрозуміли, що їм цікавий процес обробки зображення (image processing). Тож з 2010 року в компанії почалася ера фотоедитингу. Тоді ми активно розробляли різні програми, спрямовані на надання якоїсь окремої можливості (для фільтрів, чорно-білих фотографій, HDR, фокусу, роботи з шумом тощо). 2016-го вирішили сфокусуватися на єдиному флагманському продукті — Luminar Neo. Ще через два роки змінили назву з Macphun Software на Skylum. Таким чином дистанціювалися від створення програмного забезпечення лише для MacOS у назві.
Наразі у компанії працює 140 співробітників. Skylum має шість відділів: Engineering, Marketing, Design, HR, Support, General & Administrative Department. У нас є два офіси — у Києві та Лісабоні (Португалія). Також частина команди працює у Варшаві (Польща) та різних штатах Америки. Загалом приблизно 65% співробітників перебуває в Україні, а 35% — за кордоном.
Наразі наш основний продукт — Luminar Neo. Це сучасний фоторедактор на базі штучного інтелекту. Його мета — спростити складні завдання редагування фотографії. Доступний на пристроях з MacOS та Windows, а також як плагін для Photoshop та Lightroom.
Фоторедактор особливо підходить для ентузіастів-любителів, які не мають бажання витрачати багато часу на вивчення технічних аспектів обробки фотографій. Саме у цій категорії компанія отримали винагороди TIPA 2022 та 2023 Best Imaging Software for Photography Enthusiasts.
Місія та цінності
Глобальна місія — ми відкриваємо креативність у наших користувачах. Віримо, що некреативних людей не існує. Натомість є штучні перепони, які люди самі створюють фразами: «я не вмію придумувати», «я не малюю», «я не пишу музику».
На наш погляд, фото — ідеальний перший етап входу в креатив. Адже через нього простіше виразити себе і своє бачення світу порівняно з написанням музики чи малюванням картин, де потрібні бодай якісь базові навички.
Обробка зображень — важлива складова хорошої фотографії. Довгий час гасло продукту Luminar Neo — «Photo as you imagined it» «Фото, яким ви його собі уявляли» — підкреслювало, що є різниця між тим, що побачило твоє око, і тим, що впіймала камера. Luminar Neo був створений, аби нівелювати цю різницю.
Велика мета нашої компанії — знайти між спрощенням, інноваційними технологіями і якістю оптимальний шлях, який би плекав усі ці цінності.
А також давав можливість їм проявлятися в наших продуктах.
У комунікації з клієнтами спираємося на три ключові цінності:
- Клієнтоорієнтованість. Англійською ми називаємо це easiness to use. Це про те, що складний технічний процес не має бути таким самим обтяжливим, коли з ним працює користувач. Тобто, кожна технологія, яка є в нашому продукті, працює виключно для нашого клієнта.
- Інноваційність. Для Skylum робота з новими технологіями — це все про творчість. Нам цікаво дивитися, що відбувається і змінюється на ринку фотоедитингу, та експериментувати з новими технологіями в обробці. Тому ми постійно розробляємо нові технологічні рішення для продукту.
- Неперевершені професійні результати обробки. Ми щиро вважаємо, що наші користувачі заслуговують найкращого, тому намагаємося робити все від нас залежне, щоб продукт відповідав їхнім очікуванням чи перевершував їх.
Внутрішні цінності компанії:
- Наші люди — головний актив бізнесу. Ми плекаємо культуру відкритої внутрішньої комунікації (від керівництва компанії й до позиції джунів). А ще — маємо базову позитивну налаштованість щодо співпраці одне з одним і взаємодії між відділами загалом. Відкритість і згуртованість є запорукою довіри в побудові робочих стосунків, навколо яких формується системна компанія.
- Швидко рухаємось і постійно розвиваємось, щоб рости. Компанія зосереджена на пошуку правильного балансу між процесом і результатами. За будь-яких обставин прагнемо вдосконалювати себе та свої продукти, щоб пропонувати клієнтам нові можливості у фотоіндустрії.
- Творчість потребує власної свободи. Розвиваємо автономію та свободу в повсякденній роботі нашої команди. Однак ми також очікуємо високого рівня відповідальності за всі рішення, незалежно від того, хороші вони чи погані.
- Створювати продукти з використанням інноваційних технологій. Технологічний світ — мегадинамічний і вимагає постійних змін. Невіддільна частина нашої внутрішньої культури полягає в пошуку рішень, які дозволять покращити продукт або зробити щось принципово нове.
Найм працівників
Ми віримо в силу процесів, які допомагають швидко та якісно рухатись компанії, як команді. Адже в реальному житті важливо зберігати баланс між якістю та швидкістю. Зазначу, що слово «процес» має для нас велику вагу на кожному етапі хайрингу: у ньому покроково зашиті цінності нашої компанії.
Загалом маємо три основні етапи пошуку нового скайлумера:
- Погодження відкриття позиції всередині компанії.
- Публікація вакансії на джоб-платформах.
- Далі наш кандидат матиме не менше чотирьох зустрічей з представниками компанії. А саме — прескрін-колл, інтерв’ю з лідом позиції та/або представниками команди (на цьому рівні можливе також технічне завдання відповідно до ролі, на яку подається людина) і фінальна зустріч, яка присвячена цінностям та культурі компанії. На останній — говоримо багато про наш продукт, команду та очікування, як з боку кандидата, так і компанії.
Сила командної взаємодії будується саме на soft-скілах. Тому для нас важлива жага до нових знань, бажання експериментувати та досягати цілей командою. І, звичайно ж, спільна віра в наш продукт та ідеї компанії.
Щодо hard-скілів, це питання доволі широке, адже ми не можемо обʼєднати всі ролі в компанії в єдину і прописати більш-менш чіткі критерії. Загалом у нас потужна експертиза в роботі із зображенням в цілому, у таких доменах як ML, .ТУЕ, С++ тощо. Тому першочергово звертаємо увагу на загальний фаховий досвід кандидата, і що важливо, з чим людина хоче працювати в майбутньому та що її/його «запалює» як професіонала.
Просування продукту
Наша основна аудиторія У компанії стверджують, що мають 40 млн користувачів у 141 країні світу. — люди з усього світу, які захоплюються фотографією, подорожують та присвячують багато часу своєму хобі. У кожного ринку є свої особливості та специфіка культури, яку варто враховувати. Наприклад, середньостатистичний покупець в США відкритий до всього нового, цінує якість та відмінний сервіс, надає великого значення візуальному оформленню. Він довіряє фактам та цифрам, приділяє окрему увагу рейтингам та відгукам.
Один з ефективних інструментів просування — колаборації та партнерства. Наш останній кейс — це співпраця з Microsoft в рамках їх заходу для розробників Build 2023, який відбувся в Сіетлі.
На заході Luminar Neo підсвітили на Windows Store AI Hub Центр штучного інтелекту в магазині ПЗ Microsoft . У результаті ми отримали понад 30 згадок в місцевих технологічних медіа, включно з The Verge та Engadget.
Наша мета — бути на одній хвилі зі своїми користувачами, розділяти їхні захоплення та розуміти потреби. Тож ми сфокусували наші зусилля на навчанні та побудові ком’юніті. Так, Skylum в колаборації з відомими креаторами (Менні Ортіз, Анмеш Дінда, Пітер МакКіннон) продукує освітній контент, який надає корисні поради в різних типах фотозйомок: портретній, ландшафтній, астрофотографії того. А ще — показує, як саме використовувати різні функції Luminar Neo, щоб покращити світлини при редагуванні.
Ми також організовуємо Photo Walks — офлайн-воркшопи в різних містах світу, де професійні креатори діляться своїм досвідом та знаннями в ландшафтній, портретній, архітектурній зйомці. Таким чином залучаємо нову аудиторію, створюємо локальне ком’юніті та даємо можливість фотографам всіх рівнів отримати новий досвід.
Ще один важливий для нас проєкт називається Luminar Adventures — це фототури, які покликані дати клієнтам унікальний пригодницький досвід. Уявіть, група людей відправляється в Ісландію, щоб зробити неймовірні фотографії фіордів, вулканів, водоспадів. Все це в супроводі гідів та професійних фотографів, які розкажуть секрети зйомки в надзвичайних погодних умовах, дадуть поради з виставлення ракурсу тощо. Це досвід, який надихнув нас створити маркетингову кампанію «Hero Shot», присвячену надзвичайному шляху фотографів до омріяного знімка.
Інвестиції та R&D
Стартап почав розробляти та випускати перші продукти без інвестицій. Працювали за моделлю One Time Purchase (купив один раз і користуєшся все життя). Проте минулого року представили підписку. Наразі двоє з трьох користувачів мають річну передплату. Після того, як застосунки отримали успіх, компанія розвивалася коштом зароблених на них грошей. Зараз Skylum оцінюється у десятках мільйонів доларів.
На нас не сильно вплинула війна з точки зору оцінки, оскільки наш продукт був і залишається орієнтований на західні ринки. У часи COVID-19 чи якоїсь глобальної фінансової кризи було б логічно побачити, що люди витрачають менше грошей на хобі-продукти. У реальності все інакше — люди шукають розрядки і відновлення сил. Тому хобі-продукти зазвичай навіть у важкі часи не часто втрачають свої позиції.
Приблизно 30% прибутку ми направляємо на пошук, розвиток і впровадження нових технологій. У нас є R&D-команда і досвід в розробці технологій ще з часів, коли ми займалися GameDev. Крім того, часто працюємо над розробкою технологій AI та пов’язаних з RAW-зображеннями.
Ще один важливий напрямок роботи R&D-команди — проведення внутрішніх хакатонів, в яких ми об’єднуємо команди розробки та маркетингу. На них, крім розробки певного продукту, стоїть завдання представити і зарелізити створену інновацію. Ми компанія, яка не тільки розробляє технології, а яка ще їх продає і презентує партнерам. Тому розробка повинна мати гарну й продуману подачу.
Штучний інтелект
2015-го ми досліджували сегментацію об’єктів на зображенні Це процес розділення цифрового зображення на декілька сегментів. Її мета — спрощення та/або зміна представлення зображення, щоб полегшити його аналіз або передачу. . Це було корисно для розуміння деталей об’єкта. Трохи пізніше, але у тому ж році, ми випустили перший інтелектуальний фотофільтр Accent AI на основі ШІ. Він аналізував різні області зображення на основі його структури, об’єктів, темних і світлих зон, кольорів. Тобто автоматично розумів, якого інструменту не вистачає кожній області фотографії.
Наразі Luminar Neo використовує ШІ, аби спростити та автоматизувати складніші завдання (видалення фону, маскування). Зокрема, надає інтелектуальні пропорції на основі контексту зображення. Наприклад, Relight AI аналізує температуру та експозицію. Це дозволяє швидко змінити баланс за допомогою кількох повзунків.
Зараз технології штучного інтелекту починають претендувати на креативні рішення. Наприклад, в ідейній площині. У Skylum ми вважаємо, що креативне бачення належить людині — вона сама придумує, шукає та вирішує, якою повинна бути креативна концепція. AI в цій частині лише допомагає. У певних індустріях є тренд на заміну людей у різних креативних задачах. Ми його не підтримаємо. Вважаємо, що креативність — це завдання для людей, яка допомагає самореалізуватися й позитивно впливає на наповненість життя.
Щодо порад впровадження AI-технології в продукти. Якщо компанія тільки починає це робити, спершу потрібно проаналізувати вже створені рішення на ринку — і зрозуміти, які саме з них відповідають цілям бізнесу.
У Skylum заборонено передавати інформацію під NDA в ChatGPT для генерування будь-яких ідей. Ми виважено підходимо до захисту даних нашого бізнесу. Розуміємо: не завжди є пряме погодження, що надана нами інформація буде використана лише для навчання штучного інтелекту. Тож передовсім треба шукати, дивитися й аналізувати AI-інструменти й зіставляти їхню цінність (або ризики) для свого бізнесу чи продукту.
Підтримка України
За час повномасштабної війни нам вдалося реалізувати кілька класних благодійних проєктів. На початку березня 2022 року ми розпочали кампанію зі збору дронів Drones for Ukraine.
Skylum розробляє програмне забезпечення для обробки фотографій, тож ми маємо велику базу користувачів-фотографів з усього світу. Зокрема тих, що практикують дронофотографію. Так ми почали писати електронні листи усім нашими партнерам і просити їх допомогти українській армії. А саме — віддати свій дрон на благодійність. У результаті, ми отримали сотні відгуків від людей, які захотіли нам допомогти, не обмежуючись лише пожертвами дронів. До всього, ініціативу підтримала низка українських та міжнародних ЗМІ.
На початках усе це було схоже на стихію. Дрони реально приїжджали з усього світу без жодних документів чи накладних. Деякі з них були дитячими, інші несправні та без необхідного укомплектування. Уся команда, наші друзі та інші волонтери працювали над тим, щоб відсортувати й полагодити отриману техніку й передати в Україну: до ССО, до центрів навчань пілотів, а також до регулярних частин. За три місяці повномасштабного вторгнення ми отримали 86 дронів. Понад 300 людей зголосилися пожертвувати свою техніку для нашої армії.
Коли побачили, що наші точкові ініціативи працюють, вирішили зробити їх системними та глобальними. Тому створили гуманітарний фонд Valid Ukraine. Його місія — допомагати людям, які постраждали від воєнних дій, зокрема в частині реабілітації та відновлення. Крім цього, нещодавно команда фонду запартнерилася з БФ «КОЛО», щоб допомогти оперативно закривати потреби підрозділів ЗСУ, з якими вони співпрацюють.
У межах усіх наших ініціатив продовжуємо працювати та комунікувати з фотографами. Робимо регулярні продажі пресетів, благодійні лекції та майстер-класи. Так, порівняно з початком повномасштабного вторгнення, зараз всі ці ініціативи збирають менше коштів. Міжнародна спільнота теж втомилася від постійних зборів і новин про війну. Водночас можна помітити, що допомога Україні від західних союзників зросла. І я певен, що такі невеликі волонтерські рухи, як наш, і спроби розказати світу всю правду, немало на це вплинули.
Плани на майбутнє
30 вересня нашій компанії виповниться 15 років. Ми багато чого вже встигли запропонувати ринку, розробити й втілити в життя. Зараз перебуваємо на етапі, коли приходить розуміння, на яких саме напрямках роботи та амбіційних результатах маємо сконцентруватися першочергово.
Сфокусовані на посиленні своїх позиції на ринку фотоедитингу. А саме: здобути прихильність фотографів, для яких фото — це класне хобі та можливість проявитися по-новому, а не комерційна чи професійна діяльність.
Працюємо над пошуком формули, за якої кожен фотоаматор у світі дізнався про нас і про наш продукт: завантажив Luminar Neo, затеститив його і, звичайно, купив.
Щодо перепон зараз, то є певні маркетингові зміни. Зокрема, часта зміна звичок аудиторії та швидкий розвиток соцмереж. Тому ми, як компанія, перевинаходимо підходи, щоб усі хобісти в цьому світі мали змогу дізнатись про Luminar Neo та спробувати наш продукт.
Наша амбітна мета — увійти в трійку кращих на ринку фоторедакторів. Для цього ми розвиваємося в трьох напрямах:
- Користувацький інтерфейс. Нас обирають як продукт, якому не треба вчитися роками для того, щоб з ним досягати вагомих результатів.
- Інновації. Ми продовжимо розвивати AI-напрям — усе, що стосується штучного інтелекту та сегментації. Крім того, працюватимемо з іншими технологіями. Зокрема, перетворенням 2D-зображення на 3D (щоб за фотографією зрозуміти її глибину). Плануємо також використовувати все більше генеративних мереж в своїх продуктах, вмонтовувати доповнену реальність та розвивати маніпуляційні технології.
- Якість результату. Виступаємо за комбінацію алгоритмів фотообробки з генеративними та іншими алгоритмами на основі ШІ. Усе для того, щоб отримувати не просто інновацію заради інновації, а для професійної якості результатів. Уже зараз зображення, оброблені в Luminar, можна роздрукувати як величезну картину чи білборд. Чіткість буде до пікселя.