NASA запустила космічний апарат Europa Clipper для дослідження придатності для життя супутника Юпітера — Європи, під крижаною оболонкою якого розташований океан. Про це пише The New York Times.
Що сталося
NASA запустила найбільший міжпланетний апарат Europa Clipper для того, щоб дізнатись, чи можуть океанічні світи зовнішньої Сонячної системи підтримувати життя. Космічний корабель, після подорожі в 1,8 млрд км, прибуде до супутника Юпітера 11 квітня 2030 року, після чого місія завершиться.
Там він проведе серію спостережень з допомогою камер, спектрометрів і радарів для вивчення хімічного складу та можливих умов для життя.
Результати дослідження можуть дати нові підказки щодо можливості існування життя у підлідних океанах інших супутників Сонячної системи. Однією з важливих цілей є вивчення того, чи можуть окислювачі з поверхні Європи проникати через товщу льоду в океан, створюючи хімічні реакції, які могли б підтримувати життя.
Запуск відбудеться з Космічного центру Кеннеді у Флориді рано вранці 21 жовтня. Вартість такої місії — $5,2 мільярда та є першою місією NASA, присвяченою заповненню прогалин у питанні про придатність цих океанів для життя.
Europa Clipper, вагою у 5 тонн та довжиною у баскетбольний майданчик, оснащена дев’ятьма науковими інструментами, які допоможуть вченим дослідити глибину океану Європи, ідентифікувати хімічні сполуки на її поверхні та скласти карту магнітного поля.
Чому це цікаво
Місія Europa Clipper, яка має дослідити супутник Юпітера — Європу, пройшла тривалий і складний шлях до старту. Після відкриттів, зроблених «Вояджером-2» у 1979 році, вчені зацікавилися можливістю існування океану під крижаною поверхнею супутника.
Однак через фінансові труднощі та зміни в пріоритетах NASA, місія довго не могла отримати фінансування. Лише за часів адміністрації Трампа проєкт отримав необхідний бюджет, це дозволило продовжити підготовку до запуску. У 2021 році SpaceX виграла контракт на запуск апарату за допомогою Falcon Heavy.
Наукова спільнота продовжує дискусії щодо можливостей підтримання життя на Європі, оскільки останні дослідження поставили під сумнів наявність вулканічної активності, яка могла б забезпечувати необхідну енергію для організмів. Однак Europa Clipper залишається першою в низці місій, спрямованих на вивчення океанічних світів у Сонячній системі.