Низка польських стартапів опинилися на межі банкрутства через корупційний скандал

Понад 100 польських компаній (серед них десятки стартапів) не отримали частину з 175 млн євро державних грантів. Причина — відповідальна за це установа потрапила в корупційний скандал, пише видання Sifted. Переказуємо головне.

Що сталося

У Польщі з 2007 року працює Національний центр досліджень і розвитку (NCBR, National Center of Research and Development). Це державний орган, відповідальний за розподіл грантів від ЄС між дослідницькими проєктами та компаніями на ранніх стадіях розвитку в Польщі. Розмір грантів у рамках програми «Fast Track — Digital Innovation» становить від 2,7 млн до 122 млн злотих (500 000 — 26,5 млн євро). По суті це одна з головних установ у Польщі, що розподіляє фінансування ЄС на інновації та дослідження.

Під час останнього відбору в листопаді 2022 року 117 компаній виграли гранти на загальну суму 117 млн євро (539 млн злотих). Але кошти так і не отримали (підписання контрактів стартувало, але було призупинено). Антикорупційне бюро Польщі почало розслідування після того, як польські ЗМІ повідомили, що гранти були надані, зокрема, двом компаніям із сумнівною репутацією та ймовірними зв’язками з Республіканською партією — членом правлячої коаліції Польщі. Вона має політичний вплив на призначення в NCBR. Деякі з причетних політиків уже подали у відставку або були переведені в інші відомства.

Що відомо про ці компанії

11,8 млн євро отримала новостворена компанія, якою керував 27-річний бармен. За повідомленнями ЗМІ, вона була зареєстрована за старою адресою Республіканської партії. Найбільший грант програми — 26,5 млн євро — отримала компанія, яка мала особисті зв’язки з консультативною радою NCBR.

У міністерстві, якому підпорядковується NCBR, повідомили Sifted, що дві компанії вже вийшли з програми. Проте не зазначили конкретних причин. Також у виданні запитали, чи компенсує NCBR додаткові витрати, які стартапи понесли через затримку. У міністерстві відповіли, що компанії, які беруть участь у програмі, повинні мати власні фінансові ресурси, а не покладатися на грант, щоб вижити.

Що буде далі

Затримки серйозно вплинули на діяльність десятків стартапів. Перший транш грошей мав би надійти 1 січня. Навіть якщо вони врешті-решт отримають свої грантові кошти із запізненням — по закінченню розслідування — то зіткнуться з іншою проблемою. Компанії повинні будуть витратити їх до кінця цього року, щоб вкластися у встановлені ЄС терміни, інакше — втратять гранти. А зробити це буде складно, адже вже минула майже половина року. Sifted на умовах анонімності поспілкувався з кількома засновниками, які постраждали від затримок. Ось що вони розповіли. 

• Один із засновниківувже звільнив третину своїх працівників і взяв особисті позики, щоб покрити дефіцит фінансування. Він каже, що подача заявки та отримання гранту, можливо, була найбільшою помилкою в його житті. «У мене може з’явитися борг, який я виплачуватиму протягом наступних 20 років», — сказав він. І додав: «Є два шляхи, якими ми можемо піти. Якщо ми віримо, що підпишемо цей контракт, я мав би вже почати наймати людей і генерувати витрати, виробляти якомога більше і витрачати якомога більше. Інша стратегія відрізняється на 180 градусів: звільняти людей, змінювати контракти та утримувати витрати на низькому рівні».
• «У нас були власні фінансові ресурси, але ми не були готові фінансувати половину проєкту», — зізнався ще один підприємець.
• Деяким стартапам довелось звернутися за допомогою до своїх інвесторів. «Спочатку Covid, потім війна, а тепер цей скандал. Це ставить нас у незручну ситуацію; ми планували мати інший грошовий потік, ніж зараз, і мати більше грошей у банку, коли будемо збирати кошти пізніше цього року», — сказала операційна директорка третього стартапу, якому довелося взяти конвертовану позику у своїх інвесторів, щоб подолати нестачу фінансування.
• «Зараз у нас є план Н, який ми розробляємо на ходу. Неможливо знайти інвестора, який би вирішив вкласти гроші в компанію в такій ситуації», — каже четвертий засновник. Йому довелося витратити на створення свого стартапу в два з половиною рази більше коштів, ніж планувалося. За його словами, щоб продовжити, доведеться «подвоїти зусилля» з пошуку нових шляхів фінансування, а це буде нелегко.