Астрономи сфотографували зоряне скупчення, відоме як «Космічна різдвяна ялинка», де на відстані близько 2 700 світлових років від Землі активно формуються нові зорі. Про це пише Interesting Engineering. Розповідаємо деталі.
Що сталося
Астрономи звернули увагу на зоряне скупчення NGC 2264, відоме як «Космічна різдвяна ялинка», через активні процеси зореутворення, які там відбуваються просто зараз. Регіон має характерну трикутну форму, утворену молодими зорями, що й дало йому неофіційну поетичну назву.
NGC 2264 розташоване в сузір’ї Єдинорога, у межах Чумацького Шляху, на відстані приблизно 2 700 світлових років від Землі. На небі воно займає близько 1,5 градуса, що відповідає розміру трьох повних Місяців поруч, а його реальна ширина становить приблизно 80 світлових років.
Скупчення складається з великих хмар міжзоряного газу та пилу — основи для нових зірок. У щільних ділянках цих хмар гравітація стискає речовину, запускаючи процес формування. Частина зірок у NGC 2264 перебуває на дуже ранніх стадіях еволюції, тоді як інші вже активно впливають на навколишнє середовище.
Як це працює
Молоді зорі випромінюють потужне ультрафіолетове світло, яке збуджує атоми водню в газі. У результаті виникають емісійні туманності, що світяться червоним кольором. Паралельно пилові смуги в регіоні частково блокують світло фонових зір, створюючи різкі світло-темні контрасти. В окремих зонах пил відбиває світло, переважно сині хвилі, формуючи туманність з блакитним сяйвом.
Більшість зір у цій структурі з’явилися з однієї спільної газопилової хмари й існують лише кілька мільйонів років. Вони активно нагрівають навколишній газ, запускають сильні зоряні вітри й поступово «вибивають» порожнини в хмарах. У результаті речовина, з якої могли б утворюватися нові зорі поблизу, розсіюється, і процес народження зір з часом сповільнюється.