В космос запустили спутник-уборщик с гарпуном

Экипаж Международной космической станции запустил спутник RemoveDebris, предназначенный для проведения экспериментов по очистке околоземной орбиты от космического мусора, сообщает Space.com.
По данным NASA, сейчас на орбите вокруг Земли находится 8 тысяч тонн космического мусора. Количество обломков, размер которых превышает один сантиметр, составляет около 750 тысяч. Несмотря на их небольшой размер, они несут за собой огромную угрозу для работающих на орбите аппаратов. Однако, эффективного способа уничтожения этих обломков все еще не изобрели.
Ученые вынуждены постоянно отслеживать траектории передвижения крупных обломков и пытаются корректировать орбиты космических аппаратов так, чтобы не допустить столкновений.
Экспериментальный спутник RemoveDebris, разработанный инженерами из британской компании SSTL, а также специалистами из нескольких других европейских стран и Южной Африки, должен помочь решить эту проблему. Весной этого года аппарат вместе с другими грузами был доставлен на МКС кораблем Dragon. 100-килограммовый аппарат был запущен на орбиту вокруг Земли 20 июня. Спустя два часа после запуска специалисты подтвердили, что им удалось поймать сигнал от спутника.

На протяжении следующих двух месяцев исследователи будут заниматься проверкой и настройкой работы системы, а после – приступят к демонстрации технологий сбора космического мусора. Для этих целей RemoveDebris оснащен сетью и гарпуном, а также двумя спутниками CubeSat.
В сентябре аппарат запустит один из CubeSat в открытое пространство на расстояние от пяти до семи метров. Затем он выбросит сеть и стянет ее с помощью небольших моторов, чтобы спутник не вылетел обратно в космос.
В декабре RemoveDebris приступит ко второму этапу миссии. С помощью камеры и радара аппарат будет выполнять эксперимент по визуальной навигации. Это поможет отследить и охарактеризовать обломки на орбите. Полученные данные о приближающихся объектах будут отправляться на Землю.

В феврале будут выполнены завершающие эксперименты миссии. RemoveDebris выпустит гарпун, предназначенный для поимок обломков с максимальным размером 10×10 сантиметров, в специальную выдвижную панель. В отличие от сети, он работает на более близком расстоянии — до полутора метров. В случае успеха космический уборщик чуть позже развернет парус и использует его для того, чтобы быстрее попасть в верхние слои атмосферы Земли и сгореть в ней.

• В прошлом году летящая на большой скорости частица космического мусора сделала 7-миллиметровую трещину в наблюдательном модуле МКС.